最近缺水很嚴重，大家都知道水對我們的生活很重要。但是水不只是用來喝，用來煮食，也不是工業還是農業用而已。自過去水，無論是溪，湖還是海的水，甚至雨水，也可以用來玩的，水和休息和娛樂有關。台灣四面都是海，島上的湖，瀑布，溫泉都很多，台灣人從過去到現在玩水的方式有什麼變化？這和政府政策有什麼關係？今天我先來說台灣玩水的歷史。
夏天到了，不少人，尤其有小孩的家庭都會想說要去海邊玩。其實去海邊玩，而且去海邊度假不是一直都有的活動，是後來才出現的。我們先來說台灣人和水的關係。早期台灣的民間信仰雖然認為水代表錢財，但是那是在家外面的水，家裡面積水不好，人也最好不要靠近水邊，有水神和水鬼的傳說。水會長蟲，長細菌，會產生傳染病。此外，早期水是種田最主要的資源，不同宗族的人會因為水而發生衝突。那個年代也有人戲水，像放水燈或者燒王爺船或者划龍舟。但這多是民俗宗教、集體的活動，若不是為了拜水神，就是為了照顧水鬼。早期有些上層階級的文人，他們和一般老百姓不同，他們會去看海，去湖邊看日落，用文字來寫出他們對水的感受。他們在家裡的庭院還會挖水池養魚，但是這只限於少數人才能做到。所以整體來說，傳統上，台灣人不是很愛接近水。特別還有農曆七月不能下水或玩水的說法。
林美容寫的《台灣鬼仔古》這本書裡就寫到水鬼的故事。鬼和魔神仔不同，一般人覺得鬼比魔神仔更恐怖，因為魔神仔只會捉弄人，但是鬼，尤其水鬼一定要抓到交替，自己才能投胎轉世。她書裡說到的故事是有一位姓黃的人住海邊，也常常去海邊潛水bī-chúi。有次他想要游遠一點，就潛水chhàng-chúi-bī到三十米深時，看到一株珊瑚長在海岸壁上，粉紅色的，很漂亮。靠近一看卻發現旁邊有一個縫隙。他膽子很大就游了進去，卻發現越往裏游，路越寬，一直來到一片空地，就像大廳一樣，四邊有好多條通路，通到不同房間去。他就像觀光客一樣在那裏繞來繞去。當他想到應該回家的時候，一檢查自己的裝備，發現他竟然已經超過四十米深，在五十多米的深海，而且氣瓶內的空氣已經用掉一半，最糟糕的是他忘記從哪一條路來了，所以找不到路回去。
海底是很靜的，他突然聽到聲音說：「你來了。」所以他就很緊張，越繞越找不到出去的路，突然左腳就像被人抓住，鞋字也脫落了。他正轉身要把鞋子撿回來時，卻看到一隻手。有一隻人的手從石頭縫伸了出來，將他的鞋勾住。原來石頭裡卡著一具屍體！說也奇怪，他卻不再害怕，也明白這是怎麼回事。他就緩緩的說：「好兄弟，謝謝你帶我來，現在讓我帶你回家。」說完，就拿繩子將屍體綁住，拉了出來。接下來，他就很順利地找到那株粉紅色的珊瑚。然後很快就上岸了。他上岸以後，趕緊報警，才知道原來那個人是在半個月前失蹤，家裡的人只知道他出來抓魚，但根本不知他去哪裡，一直都沒找著。從那個時候開始，黃姓先生若去潛水都會和朋友一起，不敢自己一個人去了。民間像這樣的水鬼故事很多，所以傳統上台灣人不太愛進水裡玩水，覺得海邊很危險。
其實台灣本島的海岸線很長，總共1,200多公里，而且四面海岸的地形不一樣，是很值得認識的地方。北部海岸是岬灣海岸，看得到奇形怪狀的石頭，這邊也是台灣最曲折的海岸，而且海灣較寬闊，水又深所以適合開港口。東部海岸是斷層海岸，海岸是很陡峭的山，沿海的平原較狹窄，船隻很難停靠。南部海岸是珊瑚礁海岸，地形特別，是觀光休閒，也是環境教育的好地方，但是對大船來說容易觸礁，比較危險。西邊海岸是沙質海岸，有許多沙灘，但是海水較淺，所以也沒有天然的深港。在西海岸看得到養蚵，漁塭仔也很多。
台灣人開始去海邊玩是日本人來以後的事了。日本人來後，開發水利設備，也將水變成大家能共同使用的資源。公共的自來水系統，水力發電，水庫都是那個時候，日本為了開發台灣資源所建設的。許多人自來水都說是水道水，這是日語的說法。水從過去是神祕、有可能產生災害，引發病情，變成是清潔衛生和文明開化的象徵。在這個年代日本人也推廣水上的活動，像游泳運動，划船比賽，日本人讀的學校先有游泳課，後來台灣人讀的公學校也有。
日本人開始在台灣設海水浴場。去海水浴場和去海邊休息是十九歐洲人開始流行的活動。和去泡溫泉一樣，一開始特別強調海水和海邊對身體健康有幫助，若生病了，就應該要去海邊曬太陽，吹海風，泡海水。日本醫生也認同這種說法，所以在日本也開始設海水浴場，後來在台灣也開始有。
台灣最早的海水浴場，應該是1902年夏天在基隆大沙灣開幕的。聽說那個時候，不僅有提供吃的點心，也有酒保。而且後來還有船載人出海觀光。在那個年代男生和女生的浴場是分開的。另外還有旅館可以讓從別的地方來的客人休息。後來淡水、新竹南寮、苗栗通宵、大甲、台南安平、喜樹（赤崁）、打狗也都有設海水浴場。那個時候開到海水浴場附近的鐵路和巴士在夏天也會打折，載大家去海邊。
除了海水浴場，日本人在台灣開發了很多溫泉。先在北投、草山和礁溪開溫泉旅館，這些地方變成觀光和學校帶學生旅遊的地方。一開始溫泉很貴，尤其住溫泉旅館不是一般人負擔得起的。後來因為很多人跑去泡室外的露天溫泉，不僅危險，日本政府認為有礙觀瞻，所以才在北投蓋公共的溫泉浴場。
但是戰後，海岸變成是海防部隊管制的地方。一方面怕有人偷跑進來，另一方面也怕有人偷跑出去，海防變得很嚴格。因為這樣，海水浴場漸漸關門，海邊也越來越少人去了。1950年代台北縣的地方議員還有要求開放萬里、金山和瑞芳的海邊和海水浴場，但是國防部都不允許。一直等到1969年才有海水浴場的管理規則，開放業者設海水域場，規定海邊只能游泳，不能有其他水上活動。
本來城市裡的河邊還有人去，無論是去釣魚，提水，洗衣還是玩水，但是後來河川防洪計畫開始以後，河堤變高，不但很難看得到水，也很難去玩了。
但是除了海邊和河邊這兩個地方以外，公園裡划船，洗溫泉，水庫遊覽還是繼續有。尤其後來新蓋的水庫，都成了觀光景點，像新竹的青草湖，石門水庫，明德水庫，曾文水庫都是學校旅行的地點。
台灣第一座商業性的遊樂園，「大同水上樂園」是1971年在板橋開幕。當時除了游泳池，還有滑水道chhu-chúi-to，人工河以及台灣的第一台雲霄飛車kòe-soaⁿ-chhia，當時很紅。一直到1991年關起來，現在變成是板橋音樂公園和萬板大橋。
玩水的活動和方式是在1980年代台灣經濟變好，才又開始變多。不僅能玩水的遊樂園，也有人去野溪泛舟kò pâi-á，爬山看瀑布，海邊的潛水，衝浪chhiong-éng，騎水上摩托車。大型的水岸公園或者親水公園越來越多，港口碼頭也都變成觀光區。溪邊、河邊不在是危險的地方，甚至建商蓋房子也會找可以看得到海或者看得到水的地方。
1980年代開始政府河川防洪的觀念也開始轉變，宜蘭縣的冬山河的親水公園是一個治水最好的模範。宜蘭的冬山河過去叫做羅東溪，常常淹水，整治後卻又發現水汙染的問題。政府和地方團體就開始帶學生去河邊做環保教育，測驗水質，改善水質也教環保觀念。另外政府規劃親水公園，親水的意思是考慮到並不是大家都會游水，所以讓大家可以更靠近水邊的意思。政府也在親水公園舉辦很多屆的划龍舟比賽，但是最成功的活動是宜蘭童玩節，在1996年第一屆的童玩節讓大人小孩可以一起在公園內看展覽，看表演又玩水。第一年就有20萬人參加，替縣政府賺了不少錢。後來其他縣市也開始舉辦類似的活動。在海邊辦的活動也越來越多，墾丁很有名的春吶音樂會，貢寮的國際沙雕藝術節都是。
雖然大家越來越喜歡玩水，但是溺水(im-sí人)的事件一直都有，所以後來民眾開始要求蓋更多公共游泳池，讓大家學會游泳，學校也要教游泳。說實話，一直到現在台灣不會游泳的人還是不少。
王志弘，2013，戲水: 壬水關係的除魅與反魅。休閒與社會研究，7: 21-49。
鄭麗玲，2016，台灣第一座海水浴場在哪裡？日治時期游泳文化，一段消失的歷史啊 https://www.storm.mg/lifestyle/164349
潘美璟，消失的基隆海水浴場，台灣博物季刊，35 (2): 51-57。
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