大家現在很難想像沒有冰箱的日子怎麼過。過去沒有冰箱的時候，食物要如何保存？最常見的方式應該是用鹽醃漬或者曬乾。當然古代的人也會找溫度比較低的地方保存食物，像家裡的牆挖個洞，或最常聽到的是地下挖個洞，埋在地下。在產很多馬鈴薯的山區，當地人會在冬天的時候，將馬鈴薯放到室外讓晚上降霜時被冰凍，然後白天再曬太陽，如此反覆多次後，馬鈴薯失去大部分的水分，就可以保存很久了。
過去在日治時期有所謂的「土冰箱」，是真的裝冰塊的箱子。看起來像一座小的櫃子，也像現在的小冰箱，分為上下兩格，只是比現在的小冰箱更小，差不多100公分左右高，外層是木板，有些木板內層包鉛板。也有人看過用鐵做的。土冰箱是在上面比較小的格子放冰塊，下面比較大格的放食物。冰塊要常常換，過去還有專門運送冰塊到家裡來的人。他們用草蓆將冰塊包好，放到腳踏車上載來家裡幫忙換。因為冰塊又冰又重，也為了讓冰塊不要遇熱太快溶化，所以搬運時用夾子夾到冰箱前，再用戴手套的雙手搬到冰箱裡。
書裡說，這種土冰箱看起來似乎很簡陋，但1903年在OSAKA舉行的博覽會展覽時引起轟動，因為大家覺得很實用。這台土冰箱是差不多是1910年引進台灣。那個時候《台灣日日新報》還特別寫文章，提醒民眾使用這只冰箱時該注意的事情，例如，不要用紙或布將整塊冰塊包起來，不然影響冰箱溫度。冰箱裡有水氣時候，要擦乾，避免滋生細菌。最好一星期能擦洗一次，比較衛生。另外，冰箱門盡量不要開來開去，不然冷氣會跑掉。在台南學甲的菜市場，還發現有用水泥蓋的土冰箱，不到人的一半高，外表看起來像櫃子，但是裡面就是隔兩層，古早是用來冰東西的。
今天還有地方的壽司店，強調他們是用這種古早設計的冰箱，來冰生於破案。因為這種冰箱有濕氣，魚肉放在裡頭，水分保持比較好。現在用的冰箱，裏頭吹冷氣，東西比較容易失水，較快乾掉。在台灣這麼熱的地方，應該沒有餐廳敢用這種冰箱裝生魚片才對。
台灣第一個紀載在報紙上的冷藏設備，是在西門町的紅樓裡頭。當時叫做新起街市場，也有人說是西門市場、台北市場或艋舺市場，名稱眾多。這棟三級古蹟是1908年日本人蓋的菜市場。主要由兩棟連在一起的建築組成，一棟是十字形另外一棟是八角形。再那個時候，裏頭已經可以擺放六七十個攤位。日本人特別從美國買了一套冷藏設備，這是有許多鐵管，裡面有阿摩尼亞，通電後變冷，鐵管自動結霜的設備。這個設備就再在菜市場的西邊，不是一大座冰箱，更像一間深12尺， 寬24尺，的大房間，被隔成三房。因為是公用的設備，只要付錢就能把東西放在裏頭儲存。若有人擔心魚肉、水果腐壞，可以花錢放進冰庫保存，而且還可請人送到家裡。這個公有市場因為蓋得很漂亮，設備又新，所有攤位很快就租滿了，後來還有攤子擺到外頭去。因為生意很好，所以這個地方是當時很少見的，從早上開到晚上的，菜市場。為了讓大家使用上比較方便，這個冷藏設備的營業時間很長，從早上6點開到晚上12點。當時報紙還刊登廣告，說冰過的肉更軟，更好吃；水果能放更久；甚至下雨天，若擔心皮衣發霉或長蟲，也可以寄放在那裏。
插電的壓縮式冰箱是1928年在美國發明，1930年日本也開始生產。但是開始戰爭後日本禁止製造奢侈品，家庭電器，像電視、冰箱都屬於這類的奢侈品，所以冰箱產量更少，更罕見。台灣一直到1960年代，冰箱還是很稀有，根據統計那時每200個家庭才有一台冰箱，主要是進口的冰箱很貴，一般家庭根本買不起。
從1960年到1970年代，台灣的家電產業開始蓬勃發展。在這之前本地生產的電器是電風扇和電鍋，其他都需要進口，但是1960年代以後，一方面，因為台灣的出口增加，經濟變好，民眾開始有能力買家電用品。另一方面，政府對國內產業的保護政策，讓一些家電業者發展起來。台灣家電業者都先和日本合作，從日本進口零件，在台灣組裝，後來才和日本合資在台灣設廠。許多重要的台灣家電廠商，包括三洋、國際（台灣松下），歌林、聲寶都差不多都在那個時候成立。黑白電視、彩色電視、冰箱、洗衣機、冷氣，大都是在1960年代開始在台灣生產，才大量進入一般民眾的生活。
即使全世界的冰箱可能原理都差不多，但是如何用冰箱，冰箱長什麼樣其實並不太一樣。聽說在天氣很熱的一些非洲國家，因為電力不穩定，常常停電，當地人反而喜歡買冷凍櫃，而不是冰箱。因為遇到停電時，只要不打開冷凍櫃，食物還能保存一兩天不壞，但是只要遇上停電，冰箱內的魚肉可能不到一天時間就壞掉了。
韓國人他們有特別冰泡菜的冰箱。因為傳統上，他們的泡菜是冬天才製作，為了利用天冷的時候，將做好的泡菜埋在地底下，因為地下0-1度最適合發酵。但是現在的冰箱裏頭的溫度起起落落，變化比較大，而且冰箱是吹冷風，泡菜會失水，變質，所以他們就發明一種溫度能固定在0-1度的泡菜冰箱。
對習慣每天買菜人來說，冰箱可能不用太大，但是大部分人的冰箱都越買越大，現在也有看起來外表像衣櫥般的冰箱。差不多10年前，台灣平均每個家庭就有超過一台冰箱，也就是有不少家庭擁有一台以上的冰箱。媒體會教大家要怎麼將東西放進冰箱。因為整台冰箱的溫度並不太相同，所以東西應該放在哪一層是有順序的；同時也教大家不同食物可以冷藏的時間長短，所以應按照期限或者還可以存放的時間，來決定東西要擺再冰箱前方還是後方
很常聽到有人會抱怨家裡長輩，尤其是阿嬤都不把食物丟掉，冰箱永遠都塞的滿滿滿。王志弘教授曾訪問十多位女性如何用冰箱，受訪者都說，他們知道怎麼把東西放進冰箱，每樣東西可以存放的時間，但是冰箱東西一多，就沒有辦反遵守這麼多規則了。而且他們也都承認，冰箱越大或越多，裝的東西也只會越多。但是越買越多，直到冰箱都塞滿，並不只是滿足自己愛購物的慾望，也不只是生性節儉而已，背後有其他原因。一個原因是，現在食物生產和銷售的方式都因為有冷藏設備，變得和過去不同。新鮮的麵包，即時冷凍可以保持新鮮存放較久。有越來越多從遙遠地區來的食物，國外進口的魚肉或蝦，運送時就需要冷凍，所以買回來吃不完也可先冰起來。無論水果或是魚肉購買量較多，價格也會比較便宜，所以即便吃不了那麼多，也會買起來冰。
若隨時可決定煮不煮飯，任何時間都可以外食的家庭，冰箱內的魚肉青菜多寡影響不大。但是若家裡每天需要煮飯，隨時可能會出現客人，負責煮飯的人就會讓冰箱永遠都有足夠的食物。有些負責煮食的媽媽，只要看到家裡沒有魚，會買魚回來冰，缺青菜會先補齊，讓冰箱永遠都有足夠多的食物可以煮出一桌的菜。另外一種是每天都要上班工作的人，一星期可能只買一次菜，也會一次買很多放在冰箱裡。
你們知道嗎？環保冰箱並不是現在才有的發明，只是需要比較多電力的壓縮是冰箱，更早變成大量生產，直接進入一班家庭的電器。環保的吸收式冷藏技術還是近代最著名的科學家Einstein和他的學生朋友Szilard一起發明，拿到專利的。但是為什麼不一開始就製作出省電的冰箱？為什麼現在大部分人都使用壓縮式冰箱？
在家用電冰箱發明之前，既有的冷藏系統很難進入家庭，因為壓縮機很大、很吵、有油味，而且最主要是所使用的冷媒有毒，若不小心外洩，對人體有害。所以在1920年代就有不少公司投資開發家庭式的冰箱，不多久之後就有兩種冰箱在市面上競爭。一種是壓縮式冰箱，耗電而且很有噪音；另一種是吸收式冰箱，使用瓦斯但較安靜，後者就是現在省電冰箱的原型。為何耗電的冰箱勝出?有一種說法是，當時生產壓縮式冰箱的美國通用公司，其母公司旗下另有電力公司，所以他們在推動家庭和廚房電器化的同時，也鼓勵用電。反觀，另外一邊的吸收式冰箱和瓦斯公司比較保守，資金也較少，不熟悉廣告策略。雖然兩台冰箱差不多同一個時間開始在美國上市，但是沒幾年以後，市面上就剩下耗電的壓縮式冰箱。由Einstein和Szilard發明的吸收式冷藏系統後來只用在工業上，尤其是核能發電站一定需要這套冷卻設備。差不多十多年前，因為大家對環境保護觀念漸漸形成，才開始又有科學家將他們發明的這套吸收式冷藏系統改進，用來做家用冰箱，主要是這種改良過的吸收式冰箱不需要插電，只要有太陽能就可運作，可以隨意移動，相當方便。這個故事告訴我們，一項新科技的好壞，是否能夠普及，有部分取決於社會大眾是否接受，是不是合乎使用習慣；此外，製造過程需要的資金和商業競爭，也會影響一項產品是不是能在市場上成功。
參考書目：
楊信男、蕭如珀，[物理史] 愛因斯坦-西拉德冰箱的專利核准了，科學Online https://highscope.ch.ntu.edu.tw/wordpress/?p=74592
羅志誠，為什麼環保冰箱不容易走進家庭，科技大觀園 https://scitechvista.nat.gov.tw/c/s27Z.htm
陳柔縉，2007，囍事台灣。台北：東觀國際。
王志弘，2016，〈家用電冰箱：女性家務網絡的微領域政治〉，《中國地理學會會刊》57: 1-20
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