對不習慣蓋印章的外國人來說，要住在台灣是沒辦法沒有一顆印章。去銀行開戶，要租房子簽約，大型的買賣，要領掛號，去戶政事務所，很多地方都用得要印章。蓋印章是台灣很特別的文化，不僅代表個人、公司、政府也有很多其他的用途。今天來談印章的學問。
傳統的刻印技術是手工刻印，刻章師傅字寫得太醜，刻出來印章也不好看，刻印章這個工作算是藝術工作。因為是手工刻的，所以每一個印章都不一樣。印章分大小，也分四角或者圓形。一般代表信用、簽約用的章都是四方形較多，像結婚、不動產買賣、簽合約大都拿四角形的印章。圓的印章在台灣不是很常見，但是有些公司用在和財務有關的印章會刻成圓形，因為他們認為圓形象徵銅板，能帶財，所以財務印鑑或是支票蓋章都是圓的印章。
我的第一顆印章是小時候媽媽要替我去郵局開戶存錢刻的。我相信台灣不少人的第一刻印章都是這樣來的。小孩七歲以前，只要帶兩張證件和印章，家長可以幫忙到郵局開戶。台灣不少人有不只一個印章，常常要去銀行時，不記得該帶哪個才對。就像一開始就說過，住在台灣有很多機會用到印章，但是法律一直都寫得很清楚，簽名才是代表本人，蓋印章也有簽名的效力，但是沒有一定要蓋章才可以的事項。那為什麼台灣到處都要求蓋印章？
這個習慣是從日本時期開始有的。因為過去識字會簽名的人不多，蓋印章對不少人來說比較方便。日治時期就有印鑑證明制度，目前全世界只有台灣、韓國和日本還有這個制度。這個制度就是本人拿他選定的印章去登記這個印章是他的，而且這個印章指定要用在哪裡。這樣可以預防別人偷刻印章去用。這個登記在日本時代的地方單位，像村長負責。戰爭以後，第一年是警察機關接辦，從1946年就變成公所的工作，演變到現在是戶政事務所的業務。
自從日治時期開始，這個印鑑證明主要是用在登記土地，現在的用途也差不多，大型買賣和資產變更時會用得到。但是這個印鑑證明制度也有過不少檢討，因為很麻煩，也因為許多作業都電腦化，所以政府也提出代替印鑑證明的方案。
不僅個人有印章，國家也有國印。中華民國就有兩個國印，一顆用在國家之書信或者證書這種文件。另外一顆用在總統要表揚民眾的事情，褒獎的證書或者勳章。這兩顆印章都是玉石刻的，非常重，一顆3.2公斤，另外一顆4.2公斤。總統上任時，其中的一個儀式就是從立法院長手中接這兩顆印章過來。不僅是國家總統交接要拿印章。縣市政府交接、大學校長交接、臺大醫院院長交接的儀式其中一段都是交接一顆印章。可見印章在台灣文化裏頭有多重要。
但是印章只能蓋在紙上，去年因為疫情大部分都在家工作，文件都有電子化的需要，日本就在討論他們是不是應該改變蓋印章的習慣。在台灣討論印鑑也已經很久了。支持廢除印鑑證明的人的理由是，過去的印章比較難偷刻，過去的印章是石頭刻的 刻好後敲一敲 印會缺角，這要做出完全一樣的印章會比較困難。但是現在是電腦在刻印章，所以同樣的印章要多少個，就能刻多少個。時常我們都會聽到偷印章和存簿領錢，或是偷刻印章犯法的是件，所以應該不要再使用印章。但是認為要繼續使用印章的人，覺得簽名比印鑑更難鑑定是真的或者假的，所以印鑑制度還是有它的作用。對銀行的業務來說，若沒有印鑑，就不可能請家人代替領錢或寄錢，完全只有本人才會能辦。像現在年紀比較大的人，比較難自己跑銀行，或是小孩無法自己開戶，若有印章會比較方便。在公司裡，為了預防有人偷拿公司的印章，所以會計師也會教一套印鑑管理的方式，包括公司需要多少個印章，每個印章的用途，由誰保管，誰可以取用。事實上印章確實增加多不少行政工作。
要怎麼做才可以代替簽名或者蓋印章？這個問題已經討論多年也有不少研究。目前臺中榮民總醫院的捐器官的同意書，與臺北市警察局若抓到喝酒開車的文件都是用「動態生物性電子簽章」，這是什麼？是一邊在電腦上簽名時，是為了證明是本人簽章，也會一邊錄影，這也叫做影像電子簽章，是很新的技術。
除了代表個人或是公司、單位和國家的印章，台灣還有其他很有趣的印章。一種就是觀光地區的紀念章。我一直以為這是這一二十年的發明，主要讓小孩大人去風景區的去可以玩的東西。不多久前，看到陳柔縉2018年出的書《一個木匠和他的台灣博覽會》我才知道這個東西是日本時代就有了。台灣的第一刻風景區紀念印章怎麼來的？她說那時台北城有一個日本人替人刻印章。這個人很愛爬山，所以他去爬新高山（就是現在的玉山）到很高的山頂，就拿出他的工具，在現場刻了一個印章，還留一盒印泥(ìn-sek)在那個地方，讓後來去爬山的人可以蓋印章做紀念，證明他有爬到山頂上。這年是1922年，這個印章應該是台灣最早的觀光旅行印章。4年後，台灣就出現另外一套新高山的紀念章，是《台灣日日新報》特聘一位專門研究深山樹林，喜愛爬山的日本教授設計的，他說台灣如此小的島有這麼多高山，他很鼓勵大家去爬山，認識台灣的風景。為什麼《台灣日日新報》會想到要出這套紀念印章，是因為這一年，台北第一高女與第二高女的學生要去爬新高山，所以報社不僅派記者跟這她們爬山拍照，寫報導，也準備了這些紀念印章鼓勵她們。
後來日本開始在火車站設置旅遊印章，所以台灣也在1932年在台北、高雄、彰化、屏東、蘇澳、北投火車站站設紀念章。戰後火車站的紀念章就停用，直至1990年代旅行，尤其鐵道旅行又開始流行，也又開始有紀念印章，觀光景點也都有設計自己的印章。
台灣另外一種很漂亮，很有趣的印章，就是幼稚園和國小老師用的印章。因為家裡有國小的小孩，我才知道現在的老師改作業，寫聯絡簿的時候都有很多不同的印章。有次去學校，老師還拿出一整盒十多個印章，跟我們解釋每一刻印章所代表的意思。學校老師用的印章，有的只是代替寫字，像：「背課文 幾頁到幾頁」這種常常需寫在簿子上的句子，老師乾脆去刻一個印章，就不必用手寫。但是更多教學用印章是有圖案的。需要家長簽名的地方也會蓋印，印章上不只寫家長簽名，旁邊都還有圖案。我在線上也有看到有專門替學校老師設計印章的專賣店，裡頭什麼圖案的印章都有，連印台也有彩色的。
在台灣印章還有其他的用途，吃的包子或是粿可以蓋章做記號，知道裡頭包的餡。豬肉也有蓋章。農委會說台灣豬肉只有蓋紅色的章，一種是方形印，一種是圓形印，主要是分有帶皮或者沒有帶皮而已。若是蓋藍色章就表示不合格，準備回收銷毀的豬肉。
莊谷中，2016，印鑑證明制度廢存制度之討論—以土地登記為視角。《土地問題研究季刊》，15(4): 70-77。
許杏宜、莊濬誠，2017，大小章、大學問—公司印鑑之法律問題。《會計研究月刊》，377: 94-97。
陳柔縉，2018，《一個木匠和他的台灣博覽會》。台北：麥田
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